Lanzó su Marca con $300 y una Máquina de Coser, y la Impulsó hasta una Adquisición de 7 Cifras

Descubre cómo Jessica Liao Mayers hizo crecer su marca sin recurrir a una sola inversión externa.

Creó un producto que llenó un vacío en la industria y lo escaló hasta convertirlo en un negocio de siete cifras.

Esa fue la trayectoria que Jessica Liao Mayers siguió a lo largo de 11 años. Mayers creció en las afueras de Dallas en una familia de profesionales médicos. La moda no era una elección de carrera obvia. Sin embargo, una clase de moda en la escuela secundaria, que inicialmente tomó porque pensó que sería fácil, cambió su camino.

“Terminé amándolo muchísimo”, dice Mayers. Compitió en concursos estatales y nacionales de diseño y confección de moda, luego se mudó a Los Ángeles para asistir al Fashion Institute of Design & Merchandising, donde estudió desarrollo de productos.

Después de graduarse en 2014, Mayers rápidamente encontró trabajo como diseñadora y desarrolladora de productos en la marca de estilo de vida BCBG. Aprendió diseño de moda en la empresa, luego cambió de rumbo, pasando a la empresa de ropa Tobi como compradora y aprendiendo el lado minorista mayorista de la industria.

En Tobi, Mayers se encontró con un problema que era bueno tener: estaba terminando el trabajo rápidamente.

“Era muy rápida”, dice en una nueva entrevista con Entrepreneur. “Mi jefe me daba el trabajo de la semana un lunes y yo lo terminaba en unas pocas horas. Me aburría mucho. Así que pensé, ¿Qué hago? Empecé mi propio negocio”.

Identificando un vacío en el mercado

Mayers fundó Slate Swim en su casa en noviembre de 2015. Gastó $300 en tela, luego fabricó productos bajo pedido utilizando una máquina de coser que ya poseía.

Mayers trabajaba en Slate durante los almuerzos, recorriendo el Fashion District para comprar tela. Luego cosía cuando llegaba a casa. Tenía solo 21 años.

“Necesitaba iniciar la marca porque necesitaba algo para mí”, dice Mayers. “Tuve la idea porque cuando iba a comprar trajes de baño, nunca encontraba algo que fuera súper cómodo”.

Mayers identificó un vacío en el mercado de trajes de baño. Por un lado, trajes de baño de nailon gruesos y producidos en masa, y por el otro, marcas de alta gama y de moda. No encontró nada minimalista.

“No había nada más fresco y sobrio, y ese es mucho mi estilo”, dice Mayers. “Me gusta usar siluetas muy limpias, neutras. No quería ponerme un traje de baño y no sentirme yo misma”.

Ella diferenció su marca desde el principio. Slate ofrece trajes de baño con costuras mínimas, para que todo quede plano y suave sobre el cuerpo. La empresa utiliza una tela delgada y suave que se siente como una segunda piel. Las primeras telas con las que experimentó eran en realidad telas de forro, lo cual era inusual en ese momento.

Mayers dice que en los 11 años que ha dirigido Slate, ha visto a la industria cambiar enormemente.

“Creo que llegué en un muy buen momento cuando las redes sociales realmente no se usaban para las marcas”, dice. “Creo que eso es parte de por qué crecimos tan rápido también”.

Un gran salto

Antes de que Mayers tuviera inventario o un fabricante, Agenda Trade Show descubrió la cuenta de Instagram inicial de Slate, que Mayers usaba para compartir inspiración y adelantos. El show, centrado en surf y skate, quería incorporar marcas de trajes de baño y la invitó a exponer.

Mayers aceptó. Se inscribió en la feria a pesar de que en realidad se suponía que iría a esa misma feria como compradora para su empresa, Tobi. Tuvo que decirle a su empleador con una semana de antelación que tenía que renunciar porque iba a exponer allí como marca.

“No tenían ni idea”, dijo Mayers. “Fue realmente una locura”.

Sin embargo, el momento de la feria creó un problema.

Mayers no tenía una operación de producción establecida. Para prepararse, hizo 30 muestras ella misma en su apartamento, cortando y cosiendo cada una. En la feria, Slate consiguió presencia en 22 minoristas, incluyendo Diane’s Beachwear.

Los pedidos fueron una gran validación, pero también introdujeron un desafío operativo inmediato. Mayers aún no tenía un fabricante. En la feria, conoció a alguien que la conectó con un pequeño taller de producción en Los Ángeles. Ese acuerdo ayudó a Slate a cumplir sus primeros pedidos al por mayor.

Finalmente, Mayers trasladó la producción al extranjero y se asoció con un pequeño fabricante familiar dirigido por un contacto que ya conocía a través de Tobi. La relación se volvió fundamental para el crecimiento de Slate. A diferencia de la primera fábrica local, que podía ser inconsistente, el socio extranjero proporcionó una calidad y capacidad de producción más confiables.

El negocio se expandió gradualmente. Mayers reinvirtió los ingresos en una mejor producción, branding, fotografía y comercio electrónico en lugar de intentar construir cada capacidad a la vez.

Ese ritmo deliberado fue una característica. “Todo creció a un ritmo más lento, pero muy, muy manejable”, dice.

Por qué eligió el enfoque sobre la expansión

Durante 11 años, Slate se mantuvo en su carril. Mayers se resistió a las sugerencias de expandirse a ropa masculina, ropa de resort u otras categorías adyacentes. Creía que la marca sería más fuerte al especializarse.

“Preferiría ser exitosa en una cosa que mediocre en muchas”, dice.

Ese enfoque también protegió la identidad de la marca. Slate se fundó en torno a una estética específica: siluetas minimalistas, tonos neutros y ajustes favorecedores. Mayers aprendió de primera mano que seguir las tendencias podría diluir ese punto de vista. Recuerda haber experimentado con colores de moda, incluido el amarillo neón, en una colección. Los productos tuvieron un rendimiento deficiente.

“Después de eso, pensé, Ok, nunca más. Simplemente haré lo mío”, dice.

Su enfoque de marketing siguió el mismo principio. En los primeros días de Slate, los fotógrafos se acercaban para obtener trajes para sesiones de playa y sesiones de prueba. Mayers recibió imágenes de alta calidad a cambio de créditos y etiquetas, lo que le permitió establecer una identidad visual elevada antes de poder permitirse grandes campañas.

Una influencer publicó una foto usando Slate, lo que generó 30 pedidos de la noche a la mañana, un momento enorme para una pequeña empresa en etapa inicial. Mayers también comenzó a regalar productos a personas que encajaban con la marca, construyendo relaciones una por una en lugar de buscar un único avance viral.

“Realmente no se volvió tan viral en el sentido de que algo específico sucediera o lo hiciera explotar”, dice. “Creo que fue simplemente invertir constantemente en esas pequeñas relaciones”.

El efecto compuesto de esa estrategia ayudó a sentar las bases para un crecimiento posterior.

Dónde esperó demasiado

Mayers ahora dice que esperó demasiado para adoptar la publicidad pagada.

Hasta 2021, Slate no había invertido en anuncios. Cuando Mayers finalmente contrató a un equipo de publicidad, el negocio se aceleró. Dice que en el primer año de uso de marketing pagado, Slate creció aproximadamente un 76%. Los anuncios utilizaron imágenes de campaña pulidas para vender la sensación y el mundo de la marca.

Su primera contratación externa fue un equipo de publicidad con experiencia en ingeniería, una elección poco convencional que atrajo a Mayers por su capacidad para comprender los sistemas y datos de Meta.

En retrospectiva, dice, “hacer anuncios mucho antes” es lo único que cambiaría de su trayectoria empresarial.

El crecimiento de la publicidad pagada creó una reacción en cadena. Más pedidos requerían un almacén o un proveedor de logística externo. Una mayor capacidad de cumplimiento facilitó el manejo de pedidos al por mayor más grandes. Delegar permitió a Mayers construir más allá de los límites de una operación unipersonal.

Autofinanciando un negocio vendible

El modelo financiero de Slate siguió siendo simple: vender trajes de baño directamente a los consumidores y a través de socios mayoristas. Mayers dice que el 92% del negocio provino de ventas directas al consumidor y el 8% de ventas al por mayor.

Más notablemente, nunca obtuvo capital externo. En cambio, reinvirtió lo que la empresa ganaba. Esto significó moverse con cuidado con el inventario y evitar una expansión prematura en demasiadas unidades de mantenimiento de existencias. También le dio a Mayers más propiedad y flexibilidad cuando llegó el momento de vender.

Durante los últimos tres años de Slate bajo su propiedad, la empresa creció un 36% año tras año, dice. En julio de 2026, Mayers completó una adquisición de siete cifras después de listar la marca con una correduría en línea poco después del décimo aniversario de Slate.

La decisión de vender no fue solo financiera. Mayers siempre había pensado en Slate como su “bebé”, pero también se sentía lista para perseguir su pasión original: la ropa contemporánea para mujer. Quería un comprador que entendiera el negocio, valorara su identidad y mantuviera las relaciones que había construido.

Encontró eso en un comprador con experiencia en trajes de baño, conocimiento de moda y fuertes instintos para el marketing y los medios. Mayers dice que el encaje le trajo una sensación de calma.

“Fue como una paz interior”, dice.

Debido a que Slate estaba organizada, era rentable y estaba respaldada por contratistas en lugar de empleados asalariados a tiempo completo, la adquisición se movió rápidamente. Su abogado, dice, la describió como la adquisición más rápida que había visto.

Planes para lanzar una nueva marca

Mayers sigue involucrada con Slate para apoyar la transición, pero está centrando su atención en Knitte, una marca de ropa minimalista contemporánea para mujer que planea lanzar en la primavera de 2027.

“La ropa de mujer es donde creo que mi creatividad brilla más, porque puedo crear sin límites”, dice. “Con los trajes de baño, ha sido increíble, pero hay un límite en cuanto a lo que se puede hacer en términos de ajuste, ya que todo tiene que ser ceñido y amoldarse a tu figura”.

Mayers va a jugar con siluetas y diferentes materiales y telas que no pudo usar durante tantos años. “Estoy extremadamente emocionada por eso”, dice.

Su consejo para los fundadores refleja la forma en que construyó Slate: comienza con un punto de vista genuino, sé ingenioso y mantente comprometido a largo plazo.

“Tienes que tener esa pasión que te despierte cada mañana”, dice Mayers. “Si no la tienes, simplemente no llegarás lejos”.

Fuente Original:
Artículo traducido y adaptado desde https://www.entrepreneur.com/building-a-business/she-launched-her-brand-with-just-300-sewed-her-first-samples-herself.

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